Крабы являются наиболее распространенными современными ракообразными и более редкими, как ископаемые. Краба легко узнать по его широкому тяжелому карапаксу, короткому брюшку, коротким антеннам и по отсутствию веерного хвоста. Первые крабы появились в средней юре Европы. Древние роды очень сходны с теми современными формами, которые до сих пор сохранили черты, связывающие их с ракообразными, имеющими веерные хвосты. Много причудливых крабов существовало в морях, которые покрывали Южную Европу, Северную Азию и Северную Африку в течение эоценовой эпохи. Часть из них (как и немногие современные крабы) сильно шипастые, они выглядели подобно известковым водорослям. Некоторые роды и виды крабов являются руководящими ископаемыми для палеоген-неогеновых формаций, хотя они встречаются намного реже, чем моллюски. Восточный съедобный, или голубой краб (Callinectes sapidus) обнаружен в плейстоценовых отложениях Массачусетса и Нью-Джерси. Близкий западный съедобный краб (Cancer fissus) – плиоценовое ископаемое Калифорнии.