Современные представители этой группы часто использовались американскими индейцами в качестве бусинок. Это достаточно странные, специфические моллюски, чьи раковины довольно тонкие, искривленные в форме конусов, открытых с обоих концов. Большинство разновидностей не превышает 7,5 см в длину, кроме одной из средне-верхнекаменноугольных (пенсильванских) отложений Техаса, достигающей поразительной длины около 60 см. Современные скафоподы обитают в норках на морском дне от уровня малой воды до глубины 4500 м. Раковина в осадке располагается наклонно, задний конец возвышается над дном, а нога служит для передвижения и зарывания. Рот периодически углубляется в осадок; короткие щупальца вокруг него собирают пищу в виде мелких животных. Анальное отверстие находится около верхнего конца раковины; жабры почти редуцированы. Скафоподы известны начиная с ордовика, но значительно чаще встречаются в кайнозойских отложениях, например, род Dentalium.