Самые ранние, наиболее просто устроенные моллюски фактически неизвестны вследствие их принадлежности к группе мягкотелых животных, которые появились, развивались и вымерли в глубокой древности. Но мы можем составив о них верное представление, изучив хитонов – простейшие формы среди живущих ныне моллюсков.

Научное название хитонов – Amphineura вызвано спецификой их нервной системы, которая образует двойную нервную цепочку вдоль всего тела. Современный хитон представляет собой животное овальной формы с нечетко обособленной головой и подошвообразной ногой, расположенной под мягким телом. Их размеры могут достигать от 0,6 до 36 см в длину. Во рту у хитона расположен шершавый язык, снабженный радулой лентообразной формы с рядами острых роговых зубов. Рот находится непосредственно в передней части животного. Благодаря мускулам радула перемещается вперед и назад, позволяя животному соскребать водоросли со скал, по которым ползает хитон. Пищеварительная система у них довольно проста, и раковина (отсутствующая у некоторых разновидностей) состоит из 7 или 8 отдельных пластин, налегающих друг на друга. Жабры хитона в основном развиты достаточно хорошо.

Несмотря на принадлежность хитонов к примитивным моллюскам, их остатки встречаются в отложениях позднего кембрия, например, Matthevia из Северной Америки. Палеозойские особи отличаются тем, что их пластинки расположены друг за другом, тогда как у мезозойских и более молодых разновидностей они черепицеобразно налегают друг на друга так же, как у современных хитонов.